¿Qué tipos de balastos existen?

Existen tres tipos principales de balastos para tubos fluorescentes y lámparas de descarga. El balasto convencional (KVG) es el más antiguo: opera a 50 Hz, genera pérdidas del 10–20 % y necesita un cebador separado. El balasto de bajas pérdidas (VVG) reduce esas pérdidas mediante materiales mejorados, pero también requiere cebador. El balasto electrónico (EVG) trabaja a alta frecuencia (25–50 kHz), ahorra hasta un 23 % de energía, arranca sin parpadeo y puede ser regulable. Desde 2017, la normativa europea solo permite comercializar EVG de clase A1 o A2.

¿Cuándo se necesita un balasto?

Un balasto es necesario siempre que se utilicen lámparas de descarga de gas (vapor de sodio, halogenuros metálicos) o tubos fluorescentes (T5, T8, compactos). Estas fuentes de luz tienen una característica eléctrica negativa: una vez encendidas, su resistencia interna disminuye y la corriente tiende a crecer sin límite. El balasto limita esa corriente y proporciona la tensión de encendido necesaria. Las lámparas LED retrofit con casquillo estándar (E27, GU10) llevan el driver integrado y no necesitan balasto externo.

¿Se puede sustituir un tubo fluorescente directamente por un tubo LED?

La sustitución de un tubo fluorescente por un tubo LED retrofit depende del balasto instalado. Algunos tubos LED son compatibles con EVG existentes y se instalan sin modificar el cableado. La mayoría, sin embargo, requieren puentear (bypass) el balasto y conectar el tubo directamente a la red de 230 V, lo que implica modificar el cableado interno de la luminaria. Este trabajo debe realizarlo un electricista cualificado. Desde septiembre de 2023, los tubos fluorescentes T5 y T8 con mercurio ya no pueden comercializarse en la UE, por lo que la migración a LED es obligatoria en nuevas instalaciones.

¿Para qué sirve un balasto?

Un balasto cumple dos funciones esenciales en una luminaria con lámpara de descarga o tubo fluorescente. En primer lugar, proporciona la tensión de encendido necesaria para ionizar el gas o vapor metálico en el interior de la lámpara y arrancar el arco eléctrico. En segundo lugar, limita y estabiliza la corriente durante el funcionamiento, evitando que el aumento descontrolado de la ionización destruya la lámpara. Sin balasto, la lámpara se destruiría en fracciones de segundo o saltaría la protección diferencial de la instalación.

¿Cuál es la diferencia entre KVG, VVG y EVG?

El KVG (balasto convencional) opera a 50 Hz con pérdidas del 10–20 % y necesita cebador; está prohibido en la UE desde 2005. El VVG (balasto de bajas pérdidas) mejora el KVG con materiales optimizados, reduce las pérdidas propias y también usa cebador; fue retirado del mercado en 2017. El EVG (balasto electrónico) trabaja a 25–50 kHz, ahorra hasta un 23 % de energía frente al KVG, arranca sin parpadeo, integra el mecanismo de ignición y puede ser regulable mediante DALI, 1-10 V o TRIAC. Desde 2017 solo se permiten EVG de clase A1 o A2.

¿Necesitan los LED un balasto o un driver?

Los módulos LED de alta potencia y las tiras LED necesitan un driver LED específico, que actúa como fuente de corriente o tensión constante y filtra las irregularidades de la red eléctrica. Los drivers de corriente constante (350 mA, 700 mA, 1.050 mA) se usan para proyectores y downlights; los de tensión constante (12 V o 24 V) alimentan tiras LED. Las lámparas LED retrofit con casquillo E27, GU10 o similar llevan el driver integrado en su base y se conectan directamente a la red de 230 V sin ningún componente adicional.

¿Cómo reconozco qué balasto tengo instalado?

El tipo de balasto instalado se puede identificar de varias formas. Si el tubo fluorescente parpadea al arrancar, casi con seguridad tienes un KVG con cebador (starter). Si el arranque es instantáneo y sin parpadeo, probablemente es un EVG. Busca la etiqueta del balasto en el interior de la luminaria: los KVG suelen tener una bobina de hierro visible y pesada; los EVG son compactos y ligeros, con componentes electrónicos. La etiqueta indicará también la potencia nominal y el tipo de tubo compatible, datos imprescindibles para elegir el repuesto correcto.

¿Cómo se conecta un balasto electrónico?

Un EVG se conecta en serie entre la red de 230 V y la lámpara. El procedimiento básico es: desconectar la tensión, retirar el cebador existente (o instalar un adaptador de bypass en su lugar), conectar los terminales de entrada del EVG a la línea de fase y neutro, y los terminales de salida a los contactos del tubo fluorescente según el esquema del fabricante. Es fundamental que la potencia del EVG coincida con la del tubo y que el modelo sea compatible con el tipo de tubo (T5 o T8). Cualquier intervención en el cableado debe realizarla un electricista autorizado.